汉初儒家传授经学，都由口授，数传之后，句读义训互有歧异，乃分为各家。师所传授，弟子一字不能改变，界限甚严，称为家法。至唐代家法已基本消亡。

汉应劭《风俗通·十反·司徒梁国盛允》：“叔矩则其孝敬，则粥身苦思，率礼无违矣；则其友于，则褒兄委荣，尽其哀情矣；则其学艺，则家法洽览，诲人不倦矣；则其政事，则施於已试，靡有闕遗矣。”《后汉书·徐防传》：“伏见太学试博士弟子，皆以意説，不修家法，私相容隐，开生姦路。”李贤注：“诸经为业，各自名家。”《宋书·百官志上》：“汉武建元五年，初置五经博士。宣成之世，五经家法稍增，经置博士一人。”明宋濂《诸子辩》：“穆公之立，距孔子之没七十年，子思疑未长也，而何有答问哉？兼之气质萎弱，不类西京以前文字，其伪妄昭然可见。或者谓其能守家法，不杂怪奇，歷战国、秦、汉流俗而无所浸淫，未必然也，未必然也！”清王鸣盛《十七史商榷·汉书二十一·师法》：“汉人重师法如此。又称家法，谓其一家之法，即师法也。”以后宋明理学家把道统当作家法。明李贽《答耿中丞书》：“‘学其可无术歟’，此公至言也，此公所得於孔子而深信之以为家法者也。”

治家的礼法。

《宋书·王弘传》：“弘明敏有思致，既以民望所宗，造次必存礼法，凡动止施为，及书翰仪体，后人皆依倣之，谓为王太保家法。”唐韩愈《兴元少尹房君墓志》：“祖讳肱，为虢州司马；父讳峦，都水使者，皆名，能守家法。”宋欧阳修《太子太师致仕杜祁公墓志铭》：“自唐灭，士丧其旧礼，而一切苟简，独杜氏守其家法。”

指学术、文艺流派的风格、传统。

宋梅尧臣《与二弟过溪至广教兰若》诗：“长廊颜頵碑，字体家法传。”明胡应麟《诗薮·近体上》：“初唐四十韵惟杜审言，如《送李大夫作》，实自少陵家法。”清张尔岐《蒿庵闲话》卷一：“历象器算是其所长，君子固当节取。若论道术，吾自守吾家法可耳。”

泛指传统的习性。

鲁迅《书信集·致姚克》：“革命以后，本可开展一些了，而还是守着奴才家法，不过这于饭碗，是极有益处的。”

旧时家长责打子女、奴婢的用具。

《醒世恒言·白玉娘忍苦成夫》：“﹝张万户﹞教左右快取家法来，弔起贱婢打一百皮鞭。”清李渔《蜃中楼·抗姻》：“叫丫鬟取家法来，待我赏他个下马威。”《孽海花》第二六回：“彩云道：‘这个请陆大人放心，我再吵闹，好在陆大人会请太太拿家法来责打的。’”